아프리카와 인도가 원산지이다. 줄기는 곧게 서고 높이가 3∼5m이며 잔털이 있고 마디 사이에 갈고리 같은 돌기가 있다. 잎은 어긋나고 손바닥 모양으로 깊게 갈라지며 긴 잎자루가 있다.

꽃은 여름에 피고 잎겨드랑이에 2∼3개씩 모여 달린다. 꽃의 지름은 10cm이고, 노란빛이 도는 흰색이며 가운데 부분은 검붉은 빛을 띤다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 끝이 뾰족하며 표면에 많은 돌기가 있다. 꽃잎은 5개이고, 수술은 통처럼 모여 달린다. 암술은 1개이고 암술머리가 4개로 갈라진다. 씨방은 5실이며 5개의 밑씨가 있다.

열매는 협과이고 길이 1cm의 긴 달걀 모양이며 5실으로 나뉘고 1실에 3∼5개의 종자가 들어 있다. 종자는 잿빛이 도는 갈색이고 20%의 지방이 들어 있다. 이 지방을 정제하여 식용이나 공업용 유지로 사용한다.  

양마를 수확한 후 발효시켜 얻은 섬유는 삼이나 황마의 대용품으로 사용하는데, 이 섬유는 황마 섬유보다 질기고 다소 거칠며 유연성이 떨어진다. 섬유의 길이는 22cm 정도이고 마대·어망·밧줄·제지 원료 등으로 쓴다.

[네이버 지식백과] 양마 [kenaf, 洋麻] (두산백과)